Det visade sig att dess förmåga att slappna av och utvidga blodkärlen spelar en nyckelroll. Studien genomfördes av specialister från University of Waterloo. Arbetet publicerades i tidskriften Mathematical Biosciences (MB).
Högt blodtryck, eller hypertoni, drabbar mer än en miljard människor världen över och är en av de främsta orsakerna till hjärt-kärlsjukdomar och stroke. Det har länge varit känt att kvinnor före menopaus löper mindre risk att utveckla högt blodtryck än män och kvinnor efter menopaus. Forskare har tillskrivit denna effekt östrogenets verkan, men mekanismen för dess skyddande effekt förblev länge oklar.
För att ta reda på detta använde forskarna en matematisk modell som beskriver arbetet i det kardiovaskulära systemet och njurarna.
Med hjälp av denna modell kan de separat ”slå på” olika biologiska effekter och observera hur var och en av dem påverkar blodtrycket.
Enligt Anita Leighton, professor i tillämpad matematik, som ledde arbetet, påverkar östrogen många processer i kroppen, från hur blodkärlen reagerar till hur njurarna reglerar vätskenivåerna. Modelleringen visade dock att den viktigaste faktorn är hormonets förmåga att orsaka vasodilatation – utvidgning av blodkärlen.
”Östrogen betraktas ofta bara i samband med reproduktiv hälsa, men det spelar faktiskt en mycket bredare roll för hur kroppen fungerar. Det påverkar hur blodkärlen reagerar, hur njurarna reglerar vätska och hur olika kroppssystem samverkar”, förklarar Leighton.
Utvidgning av blodkärlen underlättar blodflödet och bidrar till att upprätthålla ett normalt blodtryck. Det är denna effekt som modellen har visat sig vara avgörande för att skydda kvinnor mot högt blodtryck före klimakteriet.
Den modell som forskarna har utvecklat bygger på laboratoriedata och gör det möjligt att med hög noggrannhet återskapa de processer som sker i kroppen. Det ger forskarna möjlighet att testa olika scenarier, vilket är omöjligt att göra i experiment som involverar människor.
Dessutom gjorde modelleringen det möjligt att jämföra effektiviteten hos olika läkemedel för behandling av högt blodtryck. Resultaten visade att angiotensinreceptorblockerare – läkemedel som förhindrar kärlsammandragning – kan vara mer effektiva för kvinnor. Enligt forskarnas beräkningar kan de fungera bättre än angiotensinomvandlande enzymhämmare, även efter klimakteriet, då östrogennivån minskar.
Forskarna hoppas att sådana modeller kommer att bidra till att utveckla mer exakta och individanpassade metoder för behandling av hjärt-kärlsjukdomar.
